The Dictionary of Lost Words

“ Một câu chuyện đầy mê hoặc về tình yêu, sự mất mát và sức mạnh của ngôn từ.”

Đôi khi bạn phải bắt đầu từ những gì đã mất để thực sự tìm thấy chính mình. Cuốn tiểu thuyết mang đậm tính thời đại, sẽ cho bạn thấy, thế giới đã thay đổi nhiều như thế nào trong một trăm năm qua, vén màn những cuộc đấu tranh lịch sử của những người phụ nữ can đảm, dám đứng lên để tìm kiếm nhân dạng và chứng minh tiếng nói của riêng mình.

The Dictionary of Lost Words dựa trên các sự kiện có thật, sự kiện trọng tâm là việc biên soạn Từ điển tiếng Anh mới của Nhà xuất bản Đại học Oxford (nay là Từ điển tiếng Anh Oxford) bởi một nhóm các nhà từ điển học do Ngài James Murray đứng đầu và được tất cả 11 người con của ông giúp đỡ.

Esme Nicoll, mồ côi mẹ từ nhỏ, lớn lên cùng người cha là một nhà soạn từ điển làm việc tại Scriptorium—trên thực tế, là một nhà kho trong vườn ở Oxford. Kể từ khi mẹ qua đời Esme dành cả ngày ở văn phòng của cha và quan sát những người đàn ông làm việc. Cô nhận ra rằng không chỉ trong xã hội mà cả từ ngữ - phương tiện truyền đạt thông tin cơ bản nhất, cũng đang bị nam giới thống trị khi họ có toàn quyền quyết định đâu là những từ được xuất hiện trong từ điển.

​

Câu chuyện bắt đầu khi cô bé 5 tuổi Esme nhặt được một mảnh giấy có chứa từ “Bondmaid” và quyết định không trả lại cho người biên tập đã đánh rơi. Cô lớn lên với những nỗi niềm và khao khát tạo nên một cuốn từ điển riêng chứa những từ về phụ nữ và do phụ nữ tạo nên, những từ không có trong Từ điển tiếng Anh Oxford vì đàn ông coi chúng là vô dụng. Đó là khởi đầu cho sự xuất hiện của: Từ điển những từ bị mất. 

Nhưng để làm được điều đó, cô phải dấn thân vào một thế giới đang trên đà thay đổi khi Thế chiến sắp xảy ra và phong trào đấu tranh giành quyền bầu cử của phụ nữ đang bùng nổ. Liệu sức mạnh của những từ ngữ đã mất trong quá khứ cuối cùng có thể giúp cô ấy hiểu được tương lai của mình không?

Bên dưới cách giải thích toàn cảnh là những câu hỏi mang tính từ điển học và triết học: Ai sở hữu ngôn ngữ, ngôn ngữ phản ánh hay ảnh hưởng đến ai, ai chọn điều gì là phù hợp, tại sao một nghĩa này lại có giá trị hơn nghĩa khác, điều gì xảy ra khi một từ biến đổi nghĩa? 

Williams cung cấp cho độc giả thông tin cơ bản và tiểu sử chi tiết, chỉ ra nghiên cứu sâu rộng về  Oxford English Dictionary (OED), với nhiều biên tập viên xuất hiện những nhân vật quan trọng trong cuộc đời Esme. Từ đó tạo nên một cuốn tiểu thuyết lôi cuốn, kết hợp hài hoà giữa sự thật lịch sử và những ý tưởng hư cấu bay bổng.